1988年4月，两名携带武器的银行劫匪与德国警察周旋54小时，这场人质劫持事件最终演变为枪击案，并导致三人死亡。《太平轮》是一部时代史诗，涉及人物众多，影片中光主要角色就有十多个，这些角色以自己的人生沉浮，各自强化着大时代的动荡与变迁。章子怡与佟大为演绎着风尘女子与前线小兵之间艰难的底层情感；黄晓明和宋慧乔这对军官与千金小姐也在时代的风浪里经历情感的摇摆；金城武与长泽雅美这对台湾进步青年与日本女学生，更跨越了中日国籍，上演了一段受到流言蜚语与百般阻挠的爱恋。。